在足够长的时期内，因降水量严重不足，致使土壤水分亏损，河川流量减少，破坏了正常的作物生长和人类活动的灾害性天气现象。据统计，我国农作物平均每年受旱面积达3亿多亩，成灾面积达1.2亿亩，每年因旱减产平均达100亿-150亿公斤，每年由于缺水造成的经济损失达2000亿元。目前，全国420多个城市存在干旱缺水问题，缺水比较严重的城市有110个。全国每年因城市缺水影响产值达2000亿至3000亿元。