非洲撒哈拉沙漠西部的毛里塔尼亚，地处阿拉伯世界和西部非洲的接合部，历史悠久，居民分属若干个不同的部族，其风俗习惯既保存了阿拉伯游牧民族的传统，也留下了非洲部族的烙印。毛里塔尼亚是一个十分有趣的名称，这个名称含有“摩尔人的国家”、“摩尔人的土地”这个意思，因为这个国家的主要民族是摩尔人，约占全国人口的3/5左右。

摩尔人是典型的游牧民族，他们主要生活在撤哈拉沙漠较为平坦的空旷地带，摩尔人的婚礼自然反映出沙漠上那种特有的粗犷气息，从该国饶有兴味的习俗婚礼仪式也可窥见其五彩缤纷的文化特色。

长期以来，摩尔人中沿袭着一种奇特的做法，女儿的婚事由母亲决定，当父亲的不得干预。一位小伙子相中某位姑娘，他的母亲便带着礼物到姑娘的母亲那里提亲，姑娘的母亲若表示同意，婚事当场便确定下来，并商定举行婚礼的具体日期。

在摩尔人眼里，衡量一位新娘是否美的标志，不是以长相和身高来划分的。也不是以首饰和衣着来区别的。而是凭姑娘身体各个部位的肌肉是否发达来判断的。哪位新娘腰身粗、脖子短、臀部突出、乳房高耸，她便是公认的“美人”，新郎自豪不必说，家人更觉得是莫大的荣耀，同族人也感到脸上有光。那些瘦高的男人总是渴望娶一个肥胖的妻子，有他们看来，肥胖的妻子是财富的象征。若是哪位小伙子娶了一位肥胖超群的妻子，这家的婚礼必定异常隆重，许多人会不辞辛劳地赶来贺喜，一睹新娘子的风采。

为了让自己的女儿能够成为光宗耀租的“新嫁娘”，做母亲的总是竞相研究肥胖之道。富贵人家的女孩子，从七八岁便开始，由父母施以致肥的训练，每日由女仆人用油脂抹在身上，吃的是羊奶和含有丰富脂肪的油脂食物，从不参加户外劳动或做剧烈运动。

普通牧民的女儿为了让自己的体型达到美的标准，从几岁起就由自己的家长安排，每天喝下大量的骆驼奶，经过一段较长的时间，女孩的身体便明显地发育起来。这种以肥胖为美的观念也深入到城市居民生活之中，许多城里人在女儿出嫁的前一年将她送到牧区，让她多吃肉食和奶制品，通过带强制性的饮食习惯，使女孩子成为粗线条身材。

除在食物方面下功夫外，女孩子们几乎每日定时脱光衣服在软沙上转动打滚，将身体上凹凸不平的地方磨平。经过长时间严格训练之后，她们进入成年时，便变成只见肉不见骨的胖闺女，成为男性追求配偶的最佳对象。